Hon delade en kyckling med 10 personer för söndags lunch, men idag är hon VD för Pandora Smycken i Brasilien. Vi pratar om Rachel Maia, en 47-årig från São Paulo, som idag ingår i 0,4% av de svarta kvinnorna som upptar presidentpositioner i stora företag i landet.
Med en väg markerad av mod och empowerment är Rachel en bra inspiration till andra kvinnor som försöker visa sin förmåga i miljöer som fortfarande domineras av män.
Rachels karriär
Rachel Maia skapades i Dutra City, i södra São Paulo, och var den yngsta av sju barn. Med sin far, mor, syskon och två andra kusiner var hon van att dela en kyckling i helgen luncher. Och det fanns en regel: i en mån åt personen fågelens lår; Nästa månad skulle han äta sitt bröst. Det var ju enligt hans mamma nödvändigt att "först gå igenom den svåraste delen". Det var från detta som Rachel ritade en lektion: "Det finns alltid något bra att förvänta sig."
Detta betyder emellertid inte att Rachel helt enkelt väntade på att hennes öde skulle falla från himlen: hon har faktiskt visat sig ha bra doser av mod sedan starten av sin karriär.
1991 deltog Rachel i Accounting i 7-Eleven Convention Network, som avslutade sin verksamhet i Brasilien och avslutade anställningsförhållandet med revisorn. Vid den tidpunkten gjorde Rachel ett ganska vågat beslut och berättade för sin far att istället för att förlänga all uppsägning till familjekonton, som hon hjälpte till att löna sig tidigt, skulle några av dessa pengar placeras på egen hand.
Mellan Brasilien och utomlands
Från detta beslut som stred mot vad som förväntades av henne, tillbringade Rachel två år undervisning engelska och administration i Vancouver, Kanada. Eftersom hon hade studerat hela sitt liv i folkhögskolan säger hon att hennes kunskaper om det engelska språket var begränsade till verbet "att vara" - och så hon tillbringade veckor med att säga "Åh, det är så vackert!"
När hon återvände till Brasilien blev Rachel finanschef i Novartis Pharmaceutical Industry, där hon stannade i fyra år - en av dem som arbetar i USA. Förutom hennes intresse för läkemedels- och bilindustrin var Rachel passionerad för konst, främst av Pablo Picasso. Så år 2000, när han arbetade i New York och lärde sig att Paloma Picasso, dotter till den spanska målaren, skulle vara i Brasilien, gick hon omedelbart tillbaka till landet.
På rätt ställe och i rätt tid
Paloma Picasso var i Brasilien för att starta en smyckesamling med den mest lyxiga Tiffany & Co., och vid den tiden kontaktade Rachel en headhunter av företaget. Smyckenaffären var på jakt efter en ny ekonomichef, vars krav var att tala engelska och självklart ha god redovisningskunskap.
På begäran av Global HR bör minst en kvinna delta i urvalsprocessen - även om kvinnor som uppfyllde kraven i ställningen vid den tiden var sällsynta. Även utan intresse på smyckesmarknaden bestämde sig Rachel för att springa för kontor.
Resultatet var att hon innehade CFO (Chief Financial Officer) i Tiffany & Co. i Brasilien i åtta år tills hon var närvarad av danska Pandora som ville bosätta sig i landet. Den här gången var förslaget allt mer frestande: att vara VD (VD), vem är VD för företaget.
Vid den tiden hade Pandora bara två försäljningsställen i landet. Under ledning av Rachel Maia har detta nummer ökat till 98 butiker idag.
Kvinnors ledarskap och befogenhet
Rachel Maia är ofta den enda kvinnan i ett möte - och vi behöver inte ens säga att hon är den enda svarta kvinnan. "Det finns kvinnor på beslutsfattande tabeller, det saknas mångfald. Det är en förändring av kulturen, men någon måste börja göra det, säger hon.
Det är just därför Rachel är en del av en WhatsApp-grupp av toppledare som vill bana väg för fler och fler kvinnor att hålla ledarskapsställen i landet. Dessutom arbetar hon på UN Women, deltar i HeForShe (kampanj lanserad 2014 med ett tal av skådespelerska Emma Watson) och utvecklar ett projekt som fokuserar på att ge unga kvinnor från periferin möjlighet att arbeta i detaljhandeln.
Vad du kan lära av Rachel Maia
Exemplet med en ödmjuk svart kvinna som kom till ordförandeskapet för ett företag som gjorde $ 800 miljoner år 2016 är redan en stor lektion i kvinnornas förmåga, men vi kan fortfarande lära oss mycket mer med Rachel Maia:
1. Att vara en pionjär är inte alltid glamorös
Den öppna vägen betyder inte att du kommer att bli applåderad och belönad. "Känner du de här killen från framsidan? Jag är en del av denna grupp, som kämpar för att bryta ner hindren. Och den som står framför är den som blir dammigare, inte så glamorös, sade Maia till Donna Magazine. Det vill säga: erkännande kommer inte fri.
2. Det är värt att investera i dig
Rachel Maia hade modet att använda pengarna i hennes uppsägning för att studera utomlands och, trots att hon är en toppledare, slutar hon aldrig att investera i sin utbildning. På så sätt spenderar hon varje år minst en månad för att ta specialiseringskurser i ledarskap och näringsliv.
3. Det finns ingen perfekt balans mellan moderskap och karriär - och det är okej.
Förutom hennes planer på att utöka Pandoras verksamhet planerar Rachel att öka sin familj: verkställande har en 8-årig dotter och är i linje för att anta en pojke. När hon frågas hur hon kan balansera sin mors rutin med det av verkställande, säger hon att hon inte kan göra det. Vad vi kan göra är dock att ägna oss åt den roll vi spelar just nu.
"Det finns ingen balans för alla som bestämmer sig för att vara verkställande, men det finns belöningar. Vad du än bestämmer för att vara, var det helt. När jag är en mamma, är jag full och när jag är presidenten, så är det, säger hon.
4. Stärka dig själv att inspirera kvinnor runt dig
För att Rachel är befogenhet är ett sätt att inspirera andra kvinnor att inse vad vi kan göra. Verkställande direktören säger att hon, genom att vara huvudpersonen i sin egen historia, blir hans hjältinna och andra människors.
Rachel är fullt medveten om att hon upptar en plats där vanliga sällsynta personer med samma förhållanden brukar vara. Precis för att hon vet att hon representerar mångfald, säger hon att hon försöker vara bra för att fortsätta inspirera andra kvinnor att drömma och agera för att nå toppen.
Tja, så var det också: låt oss titta på Rachel Maia som en kvinna som hade djärvt att sätta sig först i vissa ögonblick och modet att riva upp miljöer som kanske inte verkar så välkomna, eller för att hon har ödmjukt ursprung, är svart eller helt enkelt kvinnlig.